Фамилия Букелев восходит к прозвищу, в основе которого лежит немецкому слово buckel – «горб». Видимо, оно указывало на определенные внешние особенности предка. Согласно другой версии, это прозвище образовано от слова «букля» - «кудря, завитая либо от природы курчавая, кудреватая прядь волос». В этом случае прозвище Букель мог получить модник, франт. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Букель, со временем получил фамилию Букелев.