Фамилия Букирев, на первый взгляд, кажется прозрачной — в ней угадывается основа «бук» (дерево). Однако на деле она происходит не от названия дерева, а от прозвища или мирского имени Букирь. В русских говорах «букирь» — это коренастый, плотный человек, либо, по другой версии, тот, кто «букает» — говорит глухо, невнятно, себе под нос. В некоторых диалектах слово «букирь» означало упрямца. Такие прозвища давали по характеру или внешности, и они легко переходили в фамилии.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Букирь → Букирев — «сын Букиря», то есть потомок человека с таким прозвищем. Если бы основа звучала как «Букар», мы бы получили Букарев, но здесь именно мягкий вариант. Важно отличать Букирева от однокоренных Буковых и Букиных: первые образованы напрямую от названия дерева, вторые — от слова «бука» (хмурый человек), а Букирев стоит особняком благодаря прозвищу на -ирь.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Рязанской областях — там, где в диалектах слово «букирь» было в ходу. Сословного барьера у неё не было: Букиревыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. В документах XVIII–XIX веков попадаются записи о Букиревых из числа государственных крестьян, что подтверждает народное, а не семинарское происхождение (семинаристы брали фамилии по растениям, но Букирев — не «ботанический» случай).

Искать родственную фамилию стоит среди Букиревых, а не Букаревых или Буковых — несмотря на похожее звучание, это разные ветви. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, родоначальник был человеком плотного телосложения или с характером «буки» — нелюдимым, но крепким.