Фамилия Букреевы происходит от прозвища Букрей. В его основе лежит тюркское слово «bukre» — «горбатый». Прозвище, скорее всего, указывало на характерную особенность внешности родоначальника, и это наиболее распространённая и обоснованная версия.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Букрей добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Букрея). В бытовом употреблении закрепилась форма множественного числа — Букреевы, означающая «семья, род Букреевых».

Хотя тюркский корень указывает на восточное происхождение прозвища, сама фамилия оформлялась уже на русской почве. Это значит, что предок-носитель прозвища Букрей мог жить среди тюркоязычных народов, а его потомки, войдя в русскую языковую среду, получили фамилию по стандартной славянской модели. Поэтому фамилию можно считать памятником культурного взаимодействия, а не только восточной письменности.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс становления фамилий шёл несколько столетий. Но ясно, что Букреевы — не единичный случай: в русском ономастиконе есть и другие фамилии от прозвищ, описывающих физические особенности (например, Горбуновы, Кривошеевы), что делает эту группу типичной, хотя конкретный корень Букрей встречается реже.