Фамилия Букренева — женская форма, её мужской вариант — Букренев. Это одна из тех фамилий, чья основа настолько прозрачна для русского уха, что сразу наводит на мысль о прозвище, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой уж простой.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «букрень» или «букрынь». В русских говорах (особенно южных и западных) так называли нечто корявое, скрюченное, изогнутое — например, сучковатое дерево, кривой корень или горбатого человека. Слово это одного корня с «бугор», «бук» (в значении «гнуть», «горбить»). Таким образом, Букренем могли прозвать сутулого, сгорбленного человека либо того, кто жил в криволесье или у извилистой реки. Прозвище могло быть ироничным (как, скажем, Кривой или Горбатый) и закрепиться за родоначальником.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем «букра» (бык, буйвол) или «букри» (кривой, согнутый). В этом случае фамилия могла возникнуть на южных границах Московского государства, где русские фамилии нередко вбирали в себя тюркские основы, но русский суффикс -ев указывает, что оформляли её уже по-нашему.

Суффикс -ев (а не -ов) говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Букрень → Букренев. Это типичная патронимическая модель: сын Букреня. Фамилия встречается в основном в центральных областях России, особенно в Тульской и Рязанской губерниях, что косвенно подтверждает диалектное происхождение.

Если говорить о сословной принадлежности, то Букреневы — почти наверняка крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища, а не от канонического имени. В дворянских родословных книгах она не значится. В дореволюционных записях Букреневы фигурируют как государственные крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей на южных рубежах.

Итак, фамилия Букренева, скорее всего, говорит о внешности или характере предка: его прозвали Букренем за сутулость или за упрямство (как быка). Это живое, образное прозвище, которое спустя поколения стало родовым именем.