Фамилия Буксирнов — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменной, «словарной» форме. Она образована от прозвища Буксирный, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «буксировать» — тащить по воде плавучую тяжесть или судно другим судном, гребным, парусным или паровым; взять судно в таск, в волочню, подчалить судно. Иными словами, прозвище Буксирный получил человек, чья работа была связана с буксировкой судов, барж или плотов. Скорее всего, это был моряк или речник.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основе прилагательного. Модель «Буксирный → Буксирнов» указывает на то, что предка в окружении называли не по имени, а по характерному признаку его занятия. Это типично для «профессиональных» фамилий, возникших в среде, где род деятельности был устойчивой отличительной чертой человека.

В отличие от фамилий вроде Буксиров (от существительного «буксир») или более распространённых Буксиных, форма Буксирнов сохраняет полное прилагательное. Это могло означать, что прозвище закрепилось в официальных документах именно в такой записи, например, в ревизских сказках или метрических книгах. В некоторых говорах прилагательное «буксирный» могло также относиться к человеку тяжёлому на подъём или медлительному, но эта версия менее вероятна: основное значение остаётся связанным с речным или морским делом.

Географически фамилия тяготеет к регионам крупных речных путей — Волге, Дону, Каме, а также к портовым городам. Встречается она нечасто, что объясняется узкой специализацией прозвища: не каждый, кто работал на воде, получал именно такое именование.

Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Буксирный, со временем получил фамилию Буксирнов. Она прямо указывает на занятие предка, оставляя нам не просто звуковую оболочку, а сжатый профессиональный портрет из прошлого.