Фамилия Буксировы — один из примеров того, как профессиональное занятие человека закреплялось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Буксир, которое восходит к глаголу «буксировать» — «тащить по воде плавучую тяжесть или судно другим судном, гребным, парусным или паровым; взять судно в таск, в волочню, подчалить судно». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, имел прямое отношение к речному или морскому делу: занимался буксировкой судов, барж или плотов. В отличие от многих «профессиональных» фамилий, образованных от названия должности (например, Кузнецов или Мельников), Буксировы отталкиваются не от ремесла, а от конкретного действия или орудия труда, что встречается реже.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — «сын Буксира». Такая модель была особенно распространена в центральных и северных губерниях России, где фамилии чаще всего формировались от прозвищ отца. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и единого центра появления не было. Однако можно предположить, что первые носители фамилии жили вблизи крупных рек или судоходных путей — Волги, Дона, Невы, где работа бурлаков и буксировщиков была привычным делом.

Стоит обратить внимание и на то, что слово «буксир» в значении «судно для буксировки» вошло в русский язык относительно поздно, не раньше XVIII века. До этого использовались другие термины — «таск», «волочня», «подчалок». Прозвище Буксир могло возникнуть и раньше, в переносном смысле, для человека, который «тянул на себе» основную работу или, наоборот, был медлительным и тяжелым на подъем. Но более вероятна прямая связь с речным промыслом.

Фамилия не получила широкого распространения и не относится к числу частых. Встречается в основном в Поволжье и некоторых сибирских регионах, куда переселялись речники в XIX веке. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что объясняется её узкопрофессиональным происхождением: она осталась в среде рабочих и мастеровых людей, не попав в дворянские родословные книги.