Фамилия Булачков образована по редкой для русских фамилий модели: к основе, которая оканчивается на шипящий (в данном случае на «ч»), добавился суффинг -ов, давая на стыке «чк». Чаще всего в русском языке после «ч» идёт суффикс -ев (например, Грачёв, Ключев), а -ов после шипящего — признак того, что основа была осмыслена как твёрдая. В фамилиях вроде Булачков это указывает либо на южнорусское или украинское произношение (где «ч» звучит твёрже), либо на то, что прозвище Булачок имело уменьшительно-ласкательную форму и уже в ней закрепилось как родовое имя.

В основе лежит слово «булак» или «булачок». У этого слова несколько значений. Самое вероятное — «булак» в южнорусских и украинских говорах означало «буланый конь» (светло-жёлтый, иногда с чёрным хвостом и гривой). Прозвище Булак давали человеку со светлыми, «соломенными» волосами или с рыжеватым оттенком. Уменьшительное Булачок — «светленький», «белобрысый». Менее вероятная, но возможная версия — от слова «булава» (в диалектах «булак» — палка, дубина). Тогда Булачков — потомок человека с прозвищем Булак, то есть коренастого, сильного, либо того, кто ходил с дубиной (сторож, пастух).

В документах фамилия встречается редко, преимущественно в казачьих областях — на Дону и в Запорожье. В списках войска Донского XVIII — начала XIX века попадаются Булачковы, что подтверждает южнорусский след. Сословно фамилия однозначно крестьянская или казачья: в дворянских родословных книгах она не числится. Могли быть и однодворцы — потомки служилых людей на южных границах, которые после отмены поместной системы перешли в разряд государственных крестьян.

Фамилия стоит в ряду однокоренных: Булаков, Буланов, Булахов, Булашенко. Из них Булачков — самая редкая, с той самой нестандартной суффиксацией, которая и делает её приметой конкретной местности и говора.