Фамилия Бурлачков — прекрасный пример того, как прозвище по занятию превратилось в наследственное родовое имя. Основа здесь прозрачна: «бурлак». В дореволюционной России так называли наёмных рабочих, которые тянули речные суда против течения бечевой. Работа адская, сезонная, но вольная — бурлаки не были крепостными, сами нанимались в артели. Человек, получивший прозвище Бурлак, мог быть и настоящим бурлаком, и просто крепким, выносливым мужиком, которого сравнивали с ними за силу или неуживчивый нрав.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра. Сначала от прозвища Бурлак образовалась уменьшительная или уничижительная форма Бурлачко (суффикс -к- со значением «сын», «младший» или просто «маленький бурлак»). А затем к ней прибавили стандартный патронимический суффикс -ов, который превратил отчество в фамилию: «чей?» — Бурлачков. То есть Бурлачков буквально означает «сын Бурлачка», а тот, в свою очередь, — «сын (или потомок) Бурлака».

Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (Бурлакин), которые чаще встречаются на севере, форма на -ов типична для южнорусских и центральных областей. Однако суффикс -к- перед -ов указывает на более северное происхождение самого прозвища: в украинской и белорусской традиции скорее бы сказали Бурлаченко, а здесь мы видим именно великорусскую модель с «чк».

Географически фамилия Бурлачков редкая, её очаги — скорее всего, Поволжье, где бурлачество было особенно развито, а также бывшие Вятская и Пермская губернии. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается отдельно, но разбирается в ряду однокоренных: Бурлаков, Бурлакин, Бурлак. Важно, что фамилия не связана с дворянством или духовенством — это стопроцентное крестьянское или мещанское прозвище по роду занятий. Никакой знатной генеалогии, зато живая память о той огромной армии людей, что тащила на себе российскую торговлю.