Фамилия Бурлачук — это классический пример украинской или белорусской фамилии, образованной от прозвища отца. В её основе лежит слово «бурлак», а суффикс -чук (встречается также вариант -чик) указывает на принадлежность: «сын Бурлака» или «потомок того, кого звали Бурлаком».

Прозвище Бурлак имело разные значения в зависимости от местности. Самое известное — в русском языке: так называли наёмного работника, который тянул суда против течения (отсюда «бурлаки на Волге»). Однако для южных и западных славян, где и сложилась фамилия Бурлачук, смысл был иным. У украинцев и белорусов, а также у южных славян, бурлаком называли холостого, одинокого или бездомного человека, бродягу. Именно это значение, скорее всего, и легло в основу прозвища первого носителя.

Поскольку фамилия образована с помощью патронимического суффикса -чук, она указывает на прямого потомка: человек по прозвищу Бурлак имел сына, которого в округе называли Бурлачук. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия рода. Подобная модель (основа прозвища + -чук/-юк) чрезвычайно распространена в западных регионах Украины (Волынь, Подолье) и на юге Беларуси. Сравните с однокоренными фамилиями Бурлаков (русская, с суффиксом принадлежности -ов) и Бурлаченко (восточноукраинская, с суффиксом -енко). Фамилия Бурлачук звучит мягче и несёт отчётливый отпечаток именно западноукраинской или белорусской ономастической традиции.