Фамилия Бурлаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Скорее всего, прозвище Бурлай восходит к украинскому слову «бурлiй» - «крикун, горлопан». Согласно другой версии, эта фамилия происходит от глагола «бурлить», который в некоторых областях означает «буянить, вздорить, скандалить, ссориться». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бурлай, со временем получил фамилию Бурлаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Бурлаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Бурлаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.