Фамилия Булигенов — редкий случай, когда основа фамилии не просто прозвище или имя, а скорее всего, вариант заимствованного слова, адаптированного в русской среде. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — сын Булигена), перед нами основа «Булиген». Самое прямое объяснение лежит в диалектном или просторечном произношении слова «бульон» — жидкое блюдо, мясной отвар. В некоторых южнорусских и украинских говорах «буліген» или «булигон» могло означать либо нахлебника, любителя жидкой пищи, либо, с иронией, худого, «жидкого» человека.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование — связь с тюркским корнем «були» (бедствие, несчастье) или «булга» (смута, тревога). В таком случае «Булиген» могло быть охранительным именем, которое давали ребенку, чтобы отвести от него беды. Однако для фамилии с русским суффиксальным оформлением -ов эта гипотеза слабее: тюркские основы обычно дают фамилии вроде Булатов или Булгаков, а не Булигенов.

Обратите внимание на суффикс -ен- в основе. В русских фамилиях он встречается редко и часто указывает на украинское или белорусское происхождение, где -ен- могло быть частью прозвища (сравните фамилии Бурденко, Лисенко). Возможно, исходная форма фамилии звучала как Булигеня или Булигена, а носитель был записан в документах уже с русским окончанием -ов. Это говорит о том, что предок Булигеновых мог жить на границе русских и украинских земель (Курская, Воронежская губернии, Слобожанщина), где такие гибридные формы были обычны.

Сословно фамилия не дает подсказок: она могла принадлежать как крестьянину, так и мещанину. Прозвище Булиген (если от «бульон») скорее бытовое, не обидное, а скорее шутливое — так могли прозвать человека за пристрастие к похлебке или за то, что он «жидковат» телом. В любом случае, фамилия Булигенов — яркий пример того, как простое кулинарное слово или меткое прозвище превратилось в редкий родовой знак, который сегодня почти не встречается за пределами нескольких регионов.