Фамилия Буликов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешняя черта, а звукоподражательное слово или прозвище. В русских фамилиях на -ов/-ев суффикс указывает на принадлежность: Буликов — сын Булика. А вот что такое «Булик», вопрос неочевидный.

Самая прямая версия — от глагола «бу́лькать», то есть издавать характерный звук при погружении в жидкость или при кипении. Прозвище Булик могли дать человеку, который, например, булькал носом при разговоре, любил заваривать чай с особым звуком, или, в переносном смысле, — любителю чего-то, что «булькает» (пиво, самогон). Такие прозвища по бытовым привычкам — не редкость в русской ономастике, и фамилии вроде Бульков, Булькин встречаются, хоть и нечасто.

Вторая, менее очевидная версия — от диалектного слова. В некоторых говорах «булик» могло означать небольшой комок, бугорок, или даже вид гриба (сравните с «булка» — округлый предмет). Тогда Буликом называли круглого, полного человека. Однако в общерусских словарях это значение не зафиксировано, поэтому версия со звукоподражанием выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: корень «бул-» (звукоподражательный), суффикс «-ик» (уменьшительно-прозвищный), затем «-ов» (фамильный патронимический суффикс). Фамилия могла возникнуть в центральных или северных губерниях России, где такие прозвища бытовали активнее, но точной географической привязки нет — фамилия редкая, в массовых переписях XIX века почти не встречается.

Интересно, что фамилия Буликов не имеет отношения к болгарскому или сербскому слову «булка» (невеста) — это ложное сближение. В русском контексте основа — чисто звуковая, бытовая. Поэтому предок-носитель фамилии, скорее всего, был не ремесленником и не крестьянином с характерной профессией, а просто человеком, за которым закрепилось смешное или меткое прозвище по его манере поведения.