Фамилия Буликин — типичный пример «патронимической» модели на -ин, где основой послужило прозвище или некалендарное имя Булика. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Буликин, то есть сын или потомок Булики. Сама основа Булика, скорее всего, является уменьшительной или диалектной формой от более известного прозвища Булыга. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «булдыга» (созвучное и близкое по смыслу), которое имело сразу несколько значений: «дубина, суковатая палка», «крупный окатыш, валун, булыжный камень» и, в переносном смысле, «грубый, неуклюжий человек». Таким образом, прозвище Булыга, а вслед за ним и Булика, могло описывать либо внешнюю массивность, «каменную» крепость человека, либо его тяжелый, неуступчивый нрав.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, уводящая нас в польский язык. Польское слово buła означает «булка», «глыба», а также «увалень». Если принять эту этимологию, то прозвище Булика могло относиться к профессии: так могли прозвать пекаря или торговца хлебом. Но более вероятно, что и в этом случае прозвище носило описательный характер и указывало на округлую, полную фигуру своего обладателя — этакий «каравай» или «увалень».

Какая из версий верна для конкретной семьи Буликиных, сегодня сказать трудно. Обе возможны, и обе укладываются в общую логику русских прозвищ, которые часто давались по внешности, характеру или роду занятий. Важно другое: фамилия Буликин редкая и не из тех, что образованы от крестильных имен. Её основа — чисто прозвищная, бытовая, и это делает её ценным свидетельством народной речевой культуры. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где диалектная лексика с корнем «бул-» была особенно распространена.