Фамилия Булыкин — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием может скрываться не славянский, а совершенно иной корень. Самая распространённая и обоснованная версия связывает фамилию с топонимом — рекой Булык в Бурятии. Если следовать этой логике, основатель рода был уроженцем тех мест, а его прозвище Булыка образовалось от названия реки. Сам гидроним восходит к бурятскому слову «булык» — «ключ, родник». Таким образом, фамилия могла указывать на человека, жившего у родника или выходца с берегов реки Булык.

Однако не стоит отбрасывать и чисто русскую версию. В северных и вологодских говорах «булыка» — это не просто звукоподражание, а конкретное прозвище молчаливого, угрюмого или неразговорчивого человека. Сравните с диалектным глаголом «булыкать» — издавать невнятные звуки, бормотать. В этом случае суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Булыкин, то есть сын или потомок Булыки.

Морфологически фамилия проста: основа «Булык-» плюс патронимический суффикс -ин, характерный для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а/-я. Спор между версиями — топонимической и прозвищной — решается только знанием конкретной семейной истории, но вторая версия (от прозвища по характеру) встречается в русской ономастике чаще, чем экзотические заимствования.

Интересно, что фамилия Булыкин не имеет ничего общего с фамилией Булыгин, хотя их путают на слух. Булыгин происходит от слова «булыга» — большой камень, валун, а Булыкин — от более мягкого и живого корня, будь то родник или человеческое бормотание.