Фамилия Буликины образована от личного именования Булика. Чаще всего в основе таких фамилий лежит прозвище, и здесь возможны два основных объяснения. Первое: Булика — это вариант или производная форма прозвища Булыга. Владимир Даль в своем словаре связывает слово «булдыга» (близкое к «булыга») с «дубиной, суковатой палкой», «крупным окатышем, валуном» и, в переносном смысле, с «грубым человеком». Если следовать этой версии, прозвище Булыга (а затем и Булика) могло указывать либо на крепкое телосложение и «каменную» непробиваемость человека, либо на его неуступчивый, тяжелый нрав.

Второе объяснение отсылает к польскому языку, где слово buła означает «булка», «глыба», а также «увалень». В этом случае прозвище Булика могло относиться к внешности — полному, округлому человеку. Но не менее вероятно, что так прозвали пекаря или торговца хлебом: профессиональные прозвища по продукту труда — распространенное явление в славянской ономастике.

Суффикс -ин в фамилии Буликин указывает на принадлежность: «сын Булики» или «из семьи Булики». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Фамилия закрепилась в формах мужского рода (Буликин) и женского (Буликина), а во множественном числе (Буликины) обозначает весь род.

География бытования фамилии Буликины не привязана к одной местности: она встречается и в центральных областях России, и на севере, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было достаточно употребительным и возникало независимо в разных регионах.

Несмотря на то, что корень фамилии прозрачен, точное время ее появления назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан произошло в XIX веке, но отдельные носители прозвища Булика могли жить и раньше. Окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Буликиных можно сделать только после глубоких генеалогических изысканий — изучения метрических книг, ревизских сказок и писцовых документов.