Фамилия Буликова — женская форма мужской фамилии Буликов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Булик. Чтобы понять его происхождение, нужно разобраться с корнем «бул-», который в русских говорах многозначен.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «була» — так в некоторых регионах называли шишку, нарост или крупный предмет. В таком случае Буликом могли прозвать плотного, коренастого человека или того, у кого была заметная физическая особенность (например, шишка на теле). Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «булить» (дразнить, задирать), тогда прозвище могло закрепиться за задиристым или насмешливым человеком.

Суффикс «-ик» в основе Булик указывает на уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму — так в народе часто называли человека по его характерной черте. Фамилия образована по типичной русской модели с патронимическим суффиксом «-ов»: Булик → Буликов → Буликова. Это означает, что предок носителя фамилии был сыном или потомком человека по прозвищу Булик.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в основном в центральных и южных областях России. В дореволюционных источниках Буликовы фиксировались среди крестьян и мещан, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от церковных имён.

Стоит отличать Буликову от однокоренных фамилий с другим суффиксом — например, Буланов (от «буланый», масть лошади) или Булыгин (от «булыга», булыжник). В случае с Буликовым корень именно прозвищный, а не описательный по внешнему признаку животного.