Фамилия Бультинов — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, угадывается почти сразу, но его точное значение теряется в диалектных дебрях. В отличие от типовых «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Мельников), здесь корень «бульт(и)-» скорее всего восходит к глаголу «бультить» или «бултыхать». В русских говорах это слово означало «мутить, взбалтывать жидкость», «пачкать», а в переносном смысле — «говорить сбивчиво, путано». Прозвище Бультя или Бульти́н могли дать либо человеку, который вечно мутил воду в бочке или мешал что-то в чане (скажем, работнику на красильне или пивоварне), либо тому, кто говорил невнятно, «булькал» — отсюда и характерный звукоподражательный оттенок.

Суффикс -ин указывает на модель «чей?»: Бультин — сын или потомок человека по прозвищу Бультя (в диалектах форма на -тя часто даёт основу на мягкий согласный). Фамилия Бультинов — это уже более позднее патронимическое расширение, когда к основе Бультин добавили стандартный фамильный суффикс -ов. Такая двойная суффиксация встречается нечасто и говорит о том, что фамилия могла формироваться в два этапа: сначала прозвище Бультя → отчество Бультин (сын Бульти), а затем, при становлении наследственной фамилии, к отчеству прикрепили -ов, чтобы подогнать под общую массу «овских» фамилий. Встречаются и варианты без наращения — просто Бультины, что характерно для северных и сибирских регионов, где фамилии на -ин дольше сохраняли первоначальный вид.

Географически фамилия крайне редкая и не привязана к крупным историческим центрам. Основные носители встречаются в Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале — в зоне бытования севернорусских говоров, где слово «бультить» было в ходу. Второй возможный, но менее вероятный корень — от тюркского имени Булт (облако) с русским суффиксом -ин, но для такого варианта нет ни исторических записей, ни географического подтверждения. Социально предки Бультиновых — скорее всего крестьяне или посадские люди, занимавшиеся ремёслами, связанными с жидкостями: бондари, пивовары, красильщики. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

В написании стоит обратить внимание на ударение: в большинстве говоров оно падает на второй слог — Бульти́нов, хотя в некоторых диалектах возможно ударение на первый слог (Бу́льтинов) как производное от уменьшительного Бу́льтя. Фамилия однокоренная с более редкими Бултыхов, Бултышов и более известной Булгаков, но последняя восходит к тюркскому «булга» (беспокойный), а не к русскому «булькать».