Фамилия Бултыгин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Причем главный из них — не о значении, а о происхождении основы. Ответ на него зависит от того, какой слой русской лексики мы считаем исходным.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Бултыгин — это «сын Бултыги» или «человек из рода Бултыги». Основа — прозвище Бултыга. Но что оно означало? Тут возможны два основных пути, и оба ведут в разные эпохи.

Первая версия — самая прямая и лежит на поверхности. Глагол «бултыхать(ся)» знаком каждому: падать в воду с шумом, барахтаться, плескаться. Прозвище Бултыга могли дать человеку неуклюжему, неповоротливому, который всё роняет или ходит тяжело, «бултыхая». Либо, наоборот, любителю шумных водных забав — тому, кто без устали нырял и плескался в реке. Эта версия интуитивно понятна и хорошо ложится на бытовую логику прозвищ.

Вторая версия сложнее, но исторически не менее убедительна. В древнерусских говорах и диалектах слово «бултыга» имело и другое значение — «шишка», «нарост», «комок». В этом смысле прозвище могло указывать на внешнюю особенность человека: например, крупную родинку, шишку на лбу или просто коренастую, сбитую фигуру. Важно, что это значение фиксируется в северных и сибирских говорах, что сразу дает географическую привязку: фамилия Бултыгин с наибольшей вероятностью сформировалась именно в тех регионах, где слово «бултыга» бытовало в этом значении.

Спор между этими версиями не имеет однозначного решения. Правдоподобнее выглядит первая, бытовая, — она проще и типичнее для крестьянской среды, где прозвища по поведению и повадкам давали чаще, чем по телесным особенностям. Однако полностью сбрасывать со счетов диалектное значение «шишка» нельзя, особенно если носители фамилии имеют корни с Русского Севера.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия на -ин в подавляющем большинстве случаев указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны. Фамилия не редкая, но и не массовая — встречается в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает ее «водную» версию (Волга, Ока — регионы, где «бултыхаться» было делом привычным).

Таким образом, Бултыгин — это фамилия-характеристика. Ваш предок, скорее всего, был человеком заметным: либо шумным и непоседливым, либо коренастым и плотным. В любом случае, прозвище дали ему не за тихий нрав.