Фамилия Бултыговы — одна из тех, что ведут свою историю от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит прозвище Бултыга, и здесь у исследователей нет единого мнения: корень допускает несколько разных толкований, и каждое по-своему рисует портрет далёкого предка.

Самая прямая версия отталкивается от глагола «бултыхать» — то есть бросать что-то в воду, взбалтывать жидкость. Если принять эту связь, прозвище могло закрепиться за человеком грузным, тяжёлым на подъём, которого и походка, и осанка делали похожим на что-то увесистое, с шумом падающее в воду. Однако тот же глагол мог описывать и поведение: суетливого, взбалмошного человека, который «бултыхается» в делах, создавая вокруг себя много шума и движения.

Есть и другая линия — от слова «булдыга». В русских говорах так называли и кость, и дубинку, а в переносном смысле — горького пьяницу. Если прозвище пошло от этого корня, то перед нами два совершенно разных портрета: либо человек жёсткий, с крепкой волей и несгибаемым характером (как дубинка), либо, напротив, тот, кто не просыхал от хмельного. Спор между версиями не решён, и, скорее всего, обе имели место в разных родах: прозвища могли возникнуть независимо друг от друга в разных местностях, просто созвучно описывая разные черты.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Бултыгов), то есть потомок Бултыги. Такая модель — самая распространённая в русской фамильной системе, и она не даёт нам точной географической привязки. Фамилия встречается рассеянно по разным регионам, без явного гнезда, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в крестьянской среде в эпоху после отмены крепостного права, когда прозвища массово оформлялись в фамилии.

О точном времени возникновения фамилии Бултыговы говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и документальные свидетельства по таким редким фамилиям часто фрагментарны. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая народная фамилия, в которой слышен говор, быт и наблюдательность тех, кто давал прозвища.