Фамилия Булван — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит просторечное «булва» (свекла, брюква), но это, скорее всего, ложный след. Если бы фамилия происходила от названия корнеплода, она звучала бы как Булва или Булвин. Суффикс -ан указывает на другую природу.

Скорее всего, Булван — это фонетический вариант фамилии Булгаков. В южнорусских и украинских говорах буква «г» часто переходила в «в»: Булгак произносили как «Булвак», а затем и «Булван». Основа здесь тюркская: «булга» означает «беспорядок, суета, смута». Прозвище Булгак давали беспокойному, шумному человеку или, наоборот, тому, кто постоянно попадал в переделки. Со временем «Булгак» превратилось в фамилию, а её южный вариант закрепился как Булван.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «булван» означало «болван» — чурбан, грубый обрубок дерева. В таком случае прозвище могло относиться к плотнику или столяру, работавшему с заготовками, либо давалось человеку с крепким телосложением. Но «болван» в русском языке — слово общеупотребительное, а «булван» — локальное, поэтому эта гипотеза слабее.

Географически фамилия встречается в южных регионах России и на Украине, что подтверждает связь с украинским произношением. В дореволюционных переписях носители Булван чаще всего числились крестьянами или мещанами. Сведений о дворянском происхождении фамилии нет.

Таким образом, Булван — это не про овощи, а про древнее тюркское прозвище, которое через века и говоры превратилось в редкую русскую фамилию.