Фамилия Булякбаев — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое. Её основа — топоним Булякбай. Это название населённого пункта, скорее всего, села или деревни, которое, в свою очередь, образовано от личного имени Булякбай. Такая модель (название места + суффикс -ев) типична для русских фамилий, возникших у тюркских народов, особенно у башкир и татар, где окончание -ев (как и -ов) указывает на принадлежность: «из рода Булякбаевых» или «выходец из Булякбая».

Само имя Булякбай — составное. Первая часть, «буляк» (в тюркских языках — «подарок», «дар»), указывает на долгожданного или ценного ребёнка. Вторая часть, «бай» («богач», «хозяин», «господин»), в доисламских именах служила пожеланием богатства и статуса. Таким образом, имя Булякбай можно перевести как «богатый дар» или «подарок судьбы». Фамилия, соответственно, означает «потомок Булякбая» или «из семьи того, кто носил имя Булякбай».

Суффикс -ев (а не -ов) в фамилии Булякбаев — не случайность. В русском языке он присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный, шипящий или «й». В данном случае основа «Булякбай» заканчивается на «й», который в процессе адаптации перешёл в «ев». Это отличает фамилию от, скажем, Булякбаков, где основа оканчивалась бы на твёрдый согласный «к». Сравните: Булякбаев — от Булякбай, а Булякбаков — от Булякбак (гипотетическая форма).

Географически фамилия привязана к Башкортостану и прилегающим регионам. В самой республике есть несколько деревень с названием Булякбай (например, в Бураевском районе). Носители фамилии — преимущественно башкиры, реже татары. Сословно предки, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами (платили подать государству, а не помещику), поскольку в Башкирии крепостное право в классическом виде почти не существовало. Распространение фамилии в других регионах России — результат миграций XX века.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия могла писаться иначе — Булякбайев (с двумя «й»), что точнее передавало произношение. Но со временем, под влиянием стандартной русской орфографии, форма Булякбаев закрепилась как основная. Встречаются и варианты с ударением на последний слог (Булякба́ев) — это более позднее, обрусевшее произношение, тогда как в тюркской среде ударение падает на первый слог (Бу́лякбаев).