Фамилия Буняк — один из тех случаев, когда за одним звучанием может скрываться несколько совершенно разных историй. Самое простое и прямое объяснение ведет к диалектному глаголу «бунить» — гудеть, мычать или реветь. Если следовать этой версии, прозвище Буняка цеплялось к человеку с невнятной, глухой речью, который говорил неразборчиво, себе под нос.

Но есть и другой поворот. В рязанских и тамбовских говорах словом «буня» называли спесивого, гордого человека. Так что тот же самый Буняка мог быть вовсе не тихоней, а, наоборот, заносчивым и важным. Фамилия, таким образом, с самого рождения несла двойной смысл: либо указание на манеру говорить, либо на характер.

Самая неожиданная версия уводит нас в древнерусскую историю и фольклор. Имя Буняк носил половецкий хан, разорявший русские земли в конце XI века. Спустя столетия это имя перекочевало в малорусские сказки и предания. Исследователи, в частности Халанский, считали, что образ сказочного Буняки сложился под влиянием кавказских и черкесских сказаний. В приднепровских областях о нем ходили исторические песни, которые записывал еще Кольберг. Не исключено, что в отдельных случаях фамилия восходит именно к этому былинному или историческому персонажу.

Словообразовательная модель проста: основа «Буняк-» (от прозвища Буняка) оформлена нулевым суффиксом, что типично для украинских и южнорусских фамилий. Со временем прозвище полностью заменило собой крестильное имя предка и закрепилось в документах как наследственная фамилия. Какая из версий верна для конкретного рода, сегодня сказать сложно — слишком много разных корней сошлось в одном коротком слове.