Фамилия Бунякова — женская форма от Буняков, а та, в свою очередь, от прозвища Буняк. Сразу скажем: версий происхождения несколько, и все они достаточно выразительны, так что есть из чего выбирать.

Первая и самая прямая — от диалектного глагола «бунить», то есть «гудеть, мычать, реветь». Если принять эту версию, то прозвище Буняк получал человек с невнятной, громкой или монотонной речью — этакий «ворчун» или «мычала». Однако в рязанских и тамбовских говорах слово «буня» имело совсем другое значение — «спесивый, гордый человек». Тогда прозвище отражало не манеру говорить, а характер: обладатель его мог быть заносчивым или держаться с достоинством.

Третья версия уводит нас в историю и фольклор. Имя Буняк носил герой малорусских сказок, а его прообразом, скорее всего, послужил реальный половецкий хан Буняк, который разорял русские земли в конце XI века. В приднепровских областях о нём сохранились не только предания, но и песни, записанные, в частности, Кольбергом. Исследователь Халанский считал, что малорусское предание о Буняке сложилось под прямым влиянием кавказских и, возможно, черкесских сказаний. Так что носитель фамилии может вести свою родословную от человека, которого прозвали либо за сходство с былинным персонажем, либо в память о древнем кочевнике.

Какая из версий правдоподобнее? Прозвища от диалектных глаголов и прилагательных — самый массовый и естественный путь образования фамилий, поэтому версия с «бунить» или «буня» выглядит бытовой и вероятной. Связь с половецким ханом — красивая, но скорее вторичная: такие «исторические» прозвища обычно давали не напрямую, а через фольклор или местные предания. В любом случае, в основе фамилии лежит прозвище, а не крестильное имя, и это сразу указывает на то, что предок Буняковых выделялся среди окружающих — голосом, характером или прозвищем, доставшимся из народной памяти.