Фамилия Буралков — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или поведению, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит диалектное слово «буралко» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли ворчуна, брюзгу, недовольного человека. Слово образовано от глагола «бурать» (ворчать, сердито бормотать) с помощью суффикса -лк-, который придаёт оттенок деятеля. Человек, постоянно выражавший недовольство или говоривший себе под нос, получал прозвище Буралко, а его дети и внуки становились Буралковыми.

Модель образования фамилии — патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность, буквально «сын Буралка». Это типичный для русских фамилий способ, распространённый повсеместно, но особенно в центральных и южных регионах России. Фамилия не принадлежит к числу дворянских или старых боярских: она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по характеру, ремеслу или внешним приметам.

Встречается Буралков в основном в Волгоградской, Ростовской областях и на Ставрополье — то есть в зоне южнорусских говоров, где слово «буралко» было в ходу. Встречается и вариант написания с одной «л» — Бураков, но это уже другая фамилия, образованная от названия бурака (свеклы) или от имени Бурак (уменьшительное от Бур, сокращённого имени Бурхан или Бурмистр). Буралков же однозначно восходит к прозвищу с отрицательной характеристикой.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс -лк- (как в словах «копилка», «грелка») в прозвищах встречается редко. Обычно для обозначения человека по действию использовали суффикс -л- (ворчало, ворчун). «Буралко» — форма, где суффикс -к- добавляет фамильярности, как в «братик», «милок». Это указывает на разговорное, бытовое происхождение прозвища, возможно, с оттенком насмешки.

Таким образом, Буралковы — потомки человека, которого в деревне запомнили как брюзгу или ворчуна. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её значение легко восстанавливается по живым диалектам.