Фамилия Буравиков — наглядный пример того, как русская фамилия «по ремеслу» закрепилась за целым родом. В основе лежит слово «бурав» — инструмент для сверления отверстий. Человек, работавший буравом, то есть буравщик или бурильщик, получал прозвище Бурав или Буравей. А его дети и внуки уже становились Буравиковыми. Судя по распространённости, ремесло было востребованным: буравы использовали и плотники, и столяры, и даже мастера по добыче соли или воды.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ик (указывающий на лицо по действию или предмету) плюс патронимический суффикс -ов. То есть Буравиков буквально означает «сын Буравика». А Буравик — это либо уменьшительное от Бурав, либо человек, который «буравит». В говорах слово «буравик» могло означать и самого ремесленника, и даже небольшой буравчик. Интересно, что фамилия не ушла в сторону «Буравов» или «Буравкин» — выбрана именно форма с -ик, что встречается реже и придаёт фамилии более «профессиональный» оттенок.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписях XIX века Буравиковы чаще всего встречаются в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — там, где было развито деревянное зодчество и речное судостроение. В этих краях бурав был одним из главных инструментов, а мастеров-буравщиков ценили наравне с плотниками. В южных губерниях фамилия почти не фиксируется — там для сверления чаще использовали другие приспособления, и прозвище не прижилось.

В ономастической литературе фамилию не обходят вниманием. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит её к группе «профессиональных» на -иков, отмечая, что такие фамилии часто возникали в среде мастеровых людей. В. Никонов в своих работах указывает, что фамилии на -иков в целом характерны для северорусского ареала, что подтверждает и география Буравиковых.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от прозвища Буравей — так в некоторых говорах называли непоседливого, «сверлящего» человека. Но она уступает ремесленной: слишком много документальных свидетельств связывают фамилию именно с инструментом и работой. Так что предки современных Буравиковых, скорее всего, были не просто обладателями прозвища, а людьми конкретного и нужного дела — теми, кто сверлил, долбил и строил.