Фамилия Буравнёва — женская форма фамилии Буравнёв. В её основе лежит прозвище или профессия, а суффикс -ёв указывает на принадлежность («чей?» — Буравнёв, то есть сын или потомок Буравня).

Разберём основу. Слово «бурав» — инструмент для сверления, известный в русском языке с древности. Прозвище Буравень или Буравнёв могли дать человеку с острым, въедливым характером — «сверлящего», не дающего покоя. Но гораздо вероятнее, что прозвище Буравень было профессиональным: так называли мастера, работающего буравом, — плотника, столяра или ремесленника, сверлившего отверстия в дереве или металле. В старину бурав был незаменимым инструментом в любом строительстве и бондарном деле, поэтому носитель прозвища был человеком уважаемым и нужным.

Модель образования фамилии — через прозвище на -ень (Буравень) и патронимический суффикс -ёв. Такая схема характерна для северных и центральных областей России, где активно бытовали прозвищные фамилии. Исходная форма Буравень со временем могла упроститься до Буравнёв под влиянием произношения — «ё» под ударением вытеснило редуцированное «е».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Буравлёв и Буравцев образованы от той же основы, но с другими суффиксами (-л- и -ец). Буравнёв стоит особняком: суффикс -н- в основе (Бурав-н-ев) редок и указывает на то, что прозвище было именно Буравень, а не просто Бурав. Это придаёт фамилии более личный, прозвищный оттенок, а не чисто профессиональный.

Итак, предки Буравнёвых — скорее всего, ремесленники-древоделы из центральной России, получившие фамилию по прозвищу отца, которое звучало как Буравень. Фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с вотчинными владениями.