Фамилия Бурбель звучит необычно для русского уха, и ее происхождение действительно неочевидно. В основе, скорее всего, лежит прозвище, и у исследователей есть на этот счет несколько версий.

Первая и самая прямая связывает фамилию с диалектным словом «бурбелка» — так в некоторых говорах называли водяной пузырь. От него же образован и глагол «бурбелить», то есть «бурчать», «издавать невнятные звуки». Если отталкиваться от этой логики, прозвище Бурбель мог получить человек неразговорчивый, угрюмый или, напротив, тот, кто постоянно ворчит себе под нос. Интересно, что у балтийских народов есть очень похожие слова с тем же значением — например, литовское burbulas (пузырь). Это не означает, что фамилия обязательно литовская, но указывает на древние языковые связи в регионе.

Вторая версия выводит прозвище из греческого «бурбулас» — «навозный жук». Эта гипотеза не так экзотична, как кажется: фамилия Бурбель встречается на юге Украины, в областях, где исторически были тесные контакты с греческими поселениями. Прозвища, данные по названиям насекомых, в крестьянской среде — обычное дело, и в них не вкладывали обидного смысла.

Отдельного внимания заслуживает возможная связь с украинской фамилией Бурба. Известно, что носители фамилии Бурба — потомки запорожских казаков, которых Екатерина II выселила из Запорожской Сечи. Вполне вероятно, что Бурбель — одна из ответвившихся форм той же родовой основы. Суффикс -ель в русских и украинских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов или -ин, и часто указывает на прозвищное происхождение, иногда — с оттенком уменьшительности или характерной черты.

Что касается социального контекста: если прозвище толковать через «пузырь» (надутый, полный), то в старину полнота не считалась недостатком. Она скорее говорила о достатке и здоровье, так что прозвище могло быть даже доброжелательным или нейтральным. Таким образом, фамилия Бурбель — это компактный след либо диалектной лексики, либо греческого влияния, либо казачьей генеалогии, а скорее всего — сплав всех этих линий.