По одной из версий, прозвище Бурбела восходит к слову «бурболка» - «водяной пузырь» или к глаголу «бурбулить» - «бурчать». Следовательно, его мог получить брюзгливый или излишне говорливый человек. Согласно другой гипотезе, это прозвище образовано от греческого «бурбулас» - «навозный жук». В этом случае оно могло быть дано наемному работнику, который ухаживал за скотом, занимался переброской навоза. На Украине встречается родственная фамилия Бурба, обладатели которой являются потомками Запорожских казаков, высланных Екатериной Второй из Запорожской Сечи. Возможно, Бурбела – одна из ветвей этой фамилии.