Фамилия Бурбела — звучная и редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся заглянуть в народную речь и в греческий язык. Основная версия связывает прозвище Бурбела со словом «бурболка» — так в некоторых говорах называли водяной пузырь, или с глаголом «бурбулить», то есть бурчать, ворчать. Значит, прозвище мог получить человек брюзгливый, недовольный, или, наоборот, слишком говорливый — тот, кто «бурбулит» без умолку.

Есть и вторая гипотеза, более неожиданная. Она выводит Бурбелу из греческого «бурбулас» — навозный жук. Прозвище по насекомому звучит нелестно, но в крестьянском быту так могли назвать работника, который ухаживал за скотом и занимался переброской навоза. Такая версия не притянута за уши: греческое влияние на южнорусские и украинские говоры было ощутимым, и слово могло войти в местные диалекты как бытовое прозвище.

Интересна и возможная связь с украинской фамилией Бурба. Её носители — потомки запорожских казаков, которых Екатерина II выслала из Сечи. Сходство корней наводит на мысль, что Бурбела — одна из ответвившихся форм той же казачьей фамилии. Суффикс -ел- в украинской антропонимии не редкость: он мог указывать на уменьшительность или на принадлежность к определённому роду занятий.

Окончание -а в фамилии Бурбела — типично для украинских и западнорусских фамилий, где оно не склоняется по мужскому роду. Модель образования простая: прозвище превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для старых казачьих и крестьянских родов. Сословная принадлежность предков, скорее всего, — вольные или бывшие казаки, либо крестьяне южных губерний Российской империи. Точных данных о географии фамилии в открытых источниках мало, но корни явно ведут на Украину или в южнорусские области.