Фамилия Бурбала — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, стоит отталкиваться не от суффикса, а от самого звучания основы, которое не укладывается в привычные славянские модели.

Скорее всего, фамилия имеет западнославянские или балтийские истоки. В польском языке слово «burbel» означает «пузырь», «волдырь», а в переносном смысле — «ворчун», «брюзга». Литовское «burbėti» переводится как «бормотать», «ворчать». Таким образом, прозвище Бурбала могли дать человеку неразговорчивому, постоянно что-то бурчащему себе под нос, или же, наоборот, тому, кто говорил быстро и невнятно, «булькал» словами. Вторая версия связывает основу с диалектным глаголом «бурбать» — издавать булькающие звуки, что могло относиться к особенностям голоса или даже к профессии, связанной с жидкостями (например, пивовар).

Суффикс «-ала» в этой фамилии не типичен для русских фамилий, образованных от полных имен. Он характерен для украинских, белорусских и польских прозвищ, где он придаёт слову оттенок действия или свойства: «гуляла», «кричала». Бурбала — не просто «тот, кто бурчит», а «тот, кто постоянно это делает», деятель с ярко выраженной чертой. Географически фамилия встречается в западных регионах Беларуси, на Волыни и в приграничных с Польшей областях Украины. Встречается она и у потомков литовских татар, что добавляет ещё один, хотя и менее вероятный, след.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Бурбала могло закрепиться и за крестьянином, и за мещанином. Сейчас она остаётся редкой, и её носители разбросаны по разным странам, но этимологическое ядро — «ворчун» или «бормотун» — остаётся самой убедительной версией для тех, кто ищет значение своей фамилии.