Фамилия Бурба звучит коротко и энергично, но её происхождение — предмет споров. Разные версии ведут к разным корням, и у каждой есть свои аргументы.

Самая очевидная гипотеза связывает Бурбу с украинской или белорусской диалектной лексикой. Слово «бурболка» означало «водяной пузырь», а глагол «бурбулить» — «бурчать», «ворчать». В таком случае прозвище Бурба получал человек с неспокойным характером — брюзгливый или, наоборот, излишне говорливый. Эта версия проста и лежит на поверхности: прозвища по характеру давали часто.

Вторая версия уводит на юго-запад. Бурба может быть сокращённым вариантом румынской фамилии Бурбу. Та, в свою очередь, восходит к греческому «бурбулас» — «навозный жук». Прозвище было не обидным, а профессиональным: так могли назвать наёмного работника, который ухаживал за скотом и занимался переброской навоза. В условиях сельского хозяйства такая работа была обычной, и прозвище закреплялось за человеком без уничижительного оттенка.

Третья версия — историческая и социальная. Многие носители фамилии Бурба на Украине считают себя потомками запорожских казаков. После ликвидации Запорожской Сечи Екатериной II в 1775 году казаков выселяли и расселяли по разным губерниям. Фамилия могла закрепиться именно в этот период как семейное прозвище или быть перенесённой с Дона и Кубани.

Морфологически фамилия стоит особняком. В ней нет типичного русского суффикса -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что перед нами либо украинская, либо молдавская модель образования — фамилия прямо из прозвища, без дополнительных формантов. В украинской ономастике такие случаи не редкость: достаточно вспомнить фамилии Шульга, Литвин или Гайдай.

Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая — от «бурбулить». Она опирается на живую диалектную лексику восточнославянских языков и не требует привлечения греческих или румынских посредников. Румынская версия возможна, но менее вероятна для массового бытования фамилии в центральной Украине. Казацкая версия — скорее народная этимология, но она важна как часть семейной памяти.

Фамилия редкая, но встречается в Черкасской, Киевской и Полтавской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США.