Фамилия Бурбелко звучит так, будто за ней стоит крепкое прозвище, а её окончание сразу выдает украинское или белорусское происхождение. Суффикс -ко — один из самых распространённых в западнорусских и малороссийских землях. Он уменьшительный, но не столько ласкательный, сколько указывающий на принадлежность к роду или на молодость носителя прозвища. В данном случае Бурбелко — это, скорее всего, потомок человека по прозвищу Бурбело.

Основа фамилии — бурбел- — вызывает споры. Самый прямой путь ведет к украинскому глаголу «бурбеліти» или «бурмотіти», то есть бормотать, говорить невнятно, ворчать. В таком случае родоначальник Бурбелко получил прозвище за манеру речи: он был неразговорчив, бурчал под нос или говорил глухо, себе под нос. В белорусских говорах есть слово «бурба» — так называли ворчуна или брюзгу. Эта версия наиболее правдоподобна, потому что такие «звукоподражательные» прозвища давали очень часто и они легко закреплялись.

Вторая, менее очевидная гипотеза, связывает фамилию с диалектным названием растения. В некоторых западных областях «бурбелем» могли называть какой-то вид колючего кустарника или репейника (ср. польское berberys — барбарис, но это фонетически далеко). Если это так, то прозвище мог получить человек с колючим характером или же тот, кто жил в зарослях такого растения.

Третья версия — топонимическая. На Западной Украине встречаются микротопонимы вроде «Бурбелівка» или «Бурбелове». Фамилия могла возникнуть, когда человек переезжал и получал прозвище по названию покинутого хутора. Однако в этом случае форма обычно была бы другой (Бурбеловский), а Бурбелко — слишком личная, прозвищная.

Сословно фамилия Бурбелко почти наверняка крестьянская или казацкая. Она не встречается в дворянских родословных книгах Российской империи, не имеет «аристократического» суффикса -ский/-цкий. Её носители — это люди из сельской среды Черниговщины, Полтавщины, Харьковщины или юга Беларуси. В переписях XIX века такие фамилии часто записывали как «Бурбеленко» или «Бурбелюк», что подтверждает вариантность суффиксов в одной семье.

Таким образом, Бурбелко — это фамилия-характеристика. Если вы её носите, ваш предок, скорее всего, был человеком немногословным, себе на уме, за что и получил прозвище Ворчун или Бормотун. Или же он жил в глухом месте, поросшем колючкой. В любом случае, это не переделка имени, а живое прозвище, данное за черту характера или бытовую особенность.