Фамилия Бурбело — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, напрямую связано с характером или манерой поведения. Исходное слово — «бурболка», то есть «водяной пузырь», или глагол «бурбулить» — «бурчать, ворчать». Выходит, что Бурбело могли прозвать человека брюзгливого, недовольного или, наоборот, излишне говорливого, который «бурлит» без умолку. Такие прозвища по поведению были обычны в среде крестьян и казаков: они метко схватывали главную черту и закреплялись за родом.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -о в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и характерен прежде всего для украинской ономастики. В украинской традиции прозвища на -о (Бурбело, Громко, Стукало) часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов, просто застывая в форме именительного падежа. Так что Бурбело — скорее всего, фамилия украинского происхождения, а не великорусская.

Есть и другая линия, уводящая в историю Запорожской Сечи. На Украине известна фамилия Бурба, и её носители — потомки запорожских казаков, которых Екатерина II выслала с низовьев Днепра после разгрома Сечи в 1775 году. Не исключено, что Бурбело — одна из ответвлений этого казачьего рода. Переселенцы расходились по Кубани, Слобожанщине и южным губерниям, и прозвище могло видоизмениться на новом месте: Бурба → Бурбело (с характерным украинским суффиксом -ел-). Прямых документальных подтверждений этой связи пока нет, но с точки зрения географии и исторического контекста версия правдоподобна.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая. Основной ареал — Украина (особенно Черкасская, Кировоградская, Полтавская области) и юг России (Краснодарский край, Ростовская область). В центральных и северных регионах России Бурбело редка, что косвенно подтверждает её южное, украинско-казачье происхождение.