Фамилия Буркановы — классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища. В основе лежит слово «буркан», у которого, как ни странно, два совершенно разных значения. Первое и самое очевидное: бурканом называли человека, который говорит невнятно, бормочет, ворчит себе под нос. Эта версия лежит на поверхности — в русских говорах «буркать» значит именно «бормотать», «брюзжать». Так прозвище мог получить угрюмый или просто неразговорчивый человек.

Второе значение — куда реже и потому интереснее. «Бурканом» обрусевшие немцы, особенно в Петербурге, называли морковь. Если принять эту версию, то прозвище Буркан могло закрепиться за мелким торговцем зеленью, лавочником немецкого происхождения. Это необычный поворот: фамилия, звучащая по-русски, может хранить память о петербургских немцах-огородниках, которые прижились в столице и со временем обрусели.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Буркан добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив отчество-фамилию «Бурканов» — то есть «сын Буркана». По сути, это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в России. Точное время её возникновения установить трудно, но процесс массового закрепления фамилий у крестьян и мещан шёл в XVIII–XIX веках, так что где-то в этот период Буркановы и появились.

Из-за двойной этимологии фамилия оказывается на стыке двух культурных пластов: чисто славянского, с его любовью к метким прозвищам по характеру, и петербургского, немецко-русского, где слово «буркан» обозначало обычную морковь. Какую из версий считать основной — вопрос вкуса, но первая, «ворчливая», встречается в ономастических справочниках чаще и выглядит логичнее для русской среды. Вторая же — редкий случай, когда фамилия может указывать на род занятий предка и его возможное иноземное происхождение.