Фамилия Бурканин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей происхождения. Основа здесь — слово «буркан», и именно от него, с помощью патронимического суффикса -ин, и образована фамилия. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «бурканин», то есть сын или потомок Буркана. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая прямая и, пожалуй, самая распространённая версия связывает «буркана» с диалектным словом «бурка» — так в некоторых русских говорах называли лошадь бурой масти, а иногда и просто любую лошадь. Тогда Буркан — это человек, который либо владел такой лошадью, либо сам имел с ней сходство по цвету волос или характеру (например, «буркать» — ворчать, бормотать). В этом случае фамилия Бурканин стоит в одном ряду с более известными Гнедков, Кауров, Сивков, но с более редким диалектным оттенком.

Вторая версия отсылает к растению. В южнорусских и украинских говорах «бурканом» или «буркуном» называли донник — пахучую траву, а также иногда бурьян вообще. Прозвище Буркан могли дать косарю, пасечнику или просто человеку, жившему в зарослях. Однако эта версия менее вероятна для фамилии, так как обычно прозвища по растениям образовывались через суффикс -ник (Бурьянник), а не -ан.

Существует и третья, более редкая возможность: «буркан» могло быть производным от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках корень «бур» означает «крутить, вихрь», а «кан» — «кровь» или «хан». Но в русской среде такое прозвище, скорее всего, переосмыслилось бы на бытовом уровне, и носитель фамилии мог даже не знать о его иноязычных корнях.

Географически фамилия Бурканин не привязана к одной губернии, но чаще встречается в центральных и южных областях России, где были сильны диалекты с «бурканьем» и коневодством. В отличие, например, от фамилии Буркин (от «бурка» как короткой накидки), Бурканин чётко указывает на конкретное лицо — Буркана. Сословных ограничений у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику.

Таким образом, наиболее вероятно, что первый Бурканин был либо конюхом, либо человеком с лошадиной мастью волос, либо просто ворчливым мужчиной. Все три варианта — из живого народного языка, без книжной вычурности.