Фамилия Бурлакины — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «бурлак», но не спешите представлять себе артели, тянущие баржи. У этого корня было и другое, более широкое значение, особенно у южных славян: бурлаком называли одинокого, бездомного или холостого человека, не имеющего своего угла и семьи. Именно это прозвище — Бурлак — и стало отправной точкой.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: прозвище плюс суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на то, что родоначальник был «из дома» или «из детей» человека по прозвищу Бурлак: Бурлакин — сын Бурлака. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов/-ев. Интересно, что в говорах слово «бурлак» могло означать не только речного рабочего, но и вообще человека, живущего временной, наёмной работой, — что тоже отлично ложится в логику прозвища.

Сказать точно, где и когда впервые записали Бурлакиных, сейчас сложно: фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении XVI–XVIII веков. Ясно одно: это не книжная, не искусственная фамилия, а живое прозвище, данное в быту. Если сравнить её с однокоренными — Бурлаков, Бурлаченко, — то форма на -ин выглядит более архаичной и регионально привязанной к северу и Поволжью, тогда как Бурлаков типичен для южных и центральных областей.

Таким образом, фамилия Бурлакины — не про баржу и лямку (хотя и это не исключено), а скорее про социальный статус предка: одинокого бродягу, батрака или человека без постоянного жилья. Прозвище могло быть ироничным или описательным, но в любом случае оно точно и ёмко характеризовало своего носителя.