Фамилия Бурлакметовкадетов — один из самых ярких примеров искусственной, книжной фамилии, созданной не в крестьянской или дворянской среде, а в учебном заведении. Её происхождение прозрачно, хотя и необычно: это сложное слово, составленное из четырёх самостоятельных основ: «бурлак», «мет», «овка» и «детов». На деле перед нами аббревиатура-гибрид, зашифрованная в фамилию.

Расшифровка выглядит так: Бурлак — (Б)урлак, Мет — (М)ет, Овка — (О)вка, Детов — (Д)етов. Это не что иное, как акроним, популярный в среде семинаристов и учащихся духовных училищ XVIII–XIX веков. Фамилии подобного типа давали способным, но склонным к шалостям или внешне приметным воспитанникам. Часто «переводили» на фамилию прозвище, данное товарищами. В данном случае «Бурлакметовкадетов» — шутливое или ироничное прозвище, собранное из названий социальных групп и профессий: бурлак (речной грузчик), мет (возможно, от «метельщик» или «метатель»), овка (уменьшительное от «овца» или часть слова «ловкач») и детов (от «детовод» или просто дети). Скорее всего, это означало «сын бурлака, метельщика и овцы» — то есть человек самого низкого, «простого» происхождения, что в семинарской среде было поводом для насмешки.

Редкость фамилии в том, что она не имеет естественного географического ареала. Носители Бурлакметовкадетов — это почти всегда потомки выпускников одной из духовных семинарий, где практиковалось сочинение таких сложносоставных фамилий. Найти её в современных справочниках почти невозможно: подобные «искусственные» фамилии часто не приживались в крестьянских родах и оставались лишь в документах одного-двух поколений. Если вы встретили носителя этой фамилии сегодня, перед вами, скорее всего, потомок семинариста, которому товарищи дали прозвище, превращённое начальством в официальную фамилию — с долей иронии над бедностью или неловкостью ученика.

Словообразовательная модель здесь уникальна: суффикса нет, фамилия собрана как сложное слово с соединительными гласными, но фактически это цепочка основ, каждая из которых могла бы стать самостоятельной фамилией (Бурлаков, Метов, Овкин, Детов). Сравните с однокоренными: фамилия Бурлаков встречается повсеместно, Метов — редка, Овкин — от прозвища Овка, Детов — от «детовод» или «детей». Однако вместе они образуют не фамилию в бытовом смысле, а документ эпохи, когда имя могло быть шуткой, шифром или социальным ярлыком.