Фамилия Бурлов — это типичная «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Бурло. В основе лежит диалектное слово «бурло», которое в различных регионах имело несколько значений. Чаще всего так называли большой колокол. Однако есть и версия, связывающая прозвище с украинским словом «бурлій» — крикун, горлопан. Оба значения описывают человека шумного, громкого, заметного, что и закрепилось за ним как прозвище.

Другая, не менее правдоподобная версия, отталкивается от глагола «бурлить». В некоторых говорах он означал «буянить, вздорить, скандалить, ссориться». Прозвище Бурло в этом случае получал человек неуживчивый, сварливый, склонный к спорам. Таким образом, слово «бурло» могло описывать как внешнюю громогласность, так и вздорный характер.

Модель образования фамилии проста: к основе Бурл- добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Бурлов — это буквально «сын Бурла» или «потомок Бурла». Со временем прозвище перестало быть личным именованием и закрепилось в качестве наследственной фамилии.

Интересно, что фамилия Бурлов встречается в разных регионах, но имеет более плотную географию в южных и центральных областях России, а также на Украине, что хорошо согласуется с диалектной природой корня. Родственные фамилии — Бурлаков, Бурлин, Бурликов — образованы от тех же смысловых гнезд, но с разными суффиксами. Например, Бурлаков происходит от слова «бурлак» — наёмный работник на речных судах, что совсем другая история, хотя созвучие и вводит в заблуждение.

Никаких документальных свидетельств о принадлежности Бурловых к конкретным сословиям в общем доступе нет, что типично для фамилий, произошедших из крестьянской или мещанской среды. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но чётко говорит о характере или поведении предка.