Фамилия Бурлева — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или голос, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Бурлей (или Бурль). Самая прямая версия связывает его с диалектным словом «бурло» — «большой колокол». В украинском языке есть родственное «бурлiй» — «крикун, горлопан». Согласитесь, образ точный: человека с громким, зычным голосом, который слышен за версту, могли прозвать Бурлей. Такое прозвище не было оскорбительным, скорее — меткой приметой.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Она отталкивается от глагола «бурлить». В некоторых говорах это слово означало не просто шуметь, а «буянить, вздорить, скандалить, ссориться». Тогда прозвище Бурлей получал человек беспокойный, задиристый, с которым лучше не связываться. Так что предок-носитель фамилии мог быть либо «звонким», либо «вздорным» — оба варианта укладываются в логику русских прозвищ.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Бурлей добавили патронимический суффикс -ев, что буквально означает «сын Бурлея». Со временем ударение сместилось, и мы произносим Бурлева, а не Бурлева.

Интересно, что эта фамилия оставила след в документах Сибири и Зауралья. В Книге памяти Красноярского края записаны Андрей Константинович Бурлев (1863 года рождения, родом из Екатеринбургской губернии) и Иннокентий Михайлович Бурлев (1875 года рождения, из села Назарово Ачинского округа Енисейской губернии). А в документах Курганской области находим Евстафия Тарасовича Бурлева (1893 года рождения), жившего в деревне Воробьево Шумихинского района. Эти записи показывают, что фамилия была распространена среди крестьян, осваивавших восточные земли Российской империи.