Фамилия Бурлина — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разбираться с ней интереснее всего с прозвища Бурла, от которого она, скорее всего, и образована с помощью типичного русского суффикса -ин (указывающего на принадлежность: «чей?» — Бурлин, то есть сын или потомок Бурлы).

Что могло означать само прозвище Бурла? Тут есть три основные версии, и каждая по-своему убедительна.

Первая отсылает к диалектному слову «бурла» — так в некоторых говорах называли овраг в поле или, что неожиданно, большой колокол. Если прозвище дали по сходству с колоколом, оно могло характеризовать человека громкоголосого, эмоционального, а то и вспыльчивого. Если же корень в «овраге», то прозвище могло быть чисто «географическим» — так могли прозвать того, кто жил у оврага или в низине.

Вторая версия выводит Бурлу из тюркских языков, где похожее слово означало «холостой парень», «молодец». Это объяснение правдоподобно, учитывая, что на юге России и в Поволжье русские фамилии нередко вбирали в себя тюркскую лексику. В таком случае прозвище указывало на молодость, холостяцкое положение или удаль родоначальника.

Третья версия связывает фамилию с топонимами. На Алтае и в Казахстане есть река Бурла и село с тем же названием. Гидроним, по одной из гипотез, восходит к тюркскому «бурлу» — «меловой». Вполне возможно, что предок Бурлиных получил своё прозвище по месту прежнего жительства — выходец с берегов реки Бурлы.

Известный носитель фамилии — Пётр Гаврилович Бурлин, русский офицер, участник Первой мировой и Гражданской войн, награждённый десятью орденами. Его пример показывает, что фамилия, какой бы корень ни был у неё в основе, нередко встречалась в служилой среде.

Выбирать между версиями необязательно: прозвище Бурла могло возникнуть в разных местах независимо и с разными смыслами. Но суффикс -ин ясно говорит, что фамилия сформировалась в русской среде как отчество-притяжательность: Бурлин — потомок Бурлы.