Фамилия Бурловы (в мужском варианте Бурлов) образована от личного прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «бурло» — так называли большой колокол. Прозвище Бурло могли дать человеку с громким, зычным голосом, который звучал как набат. Подтверждение этой версии находим в родственном украинском слове «бурлій» — крикун, горлопан.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Бурл-» добавили типичный русский патронимический суффикс «-ов», который указывает на принадлежность («чей?» — сын Бурла). По этой же схеме построены тысячи русских фамилий от прозвищ и мирских имён.

Вторая версия связывает фамилию с глаголом «бурлить». В некоторых русских говорах это слово означало не просто шуметь, а именно «буянить, вздорить, скандалить». В этом случае прозвище Бурло получал человек с неуживчивым, сварливым характером, зачинщик ссор. Оба значения — и «колокол», и «скандалист» — сходятся в одной характеристике: человек шумный, заметный, выделяющийся из толпы.

Фамилия Бурлов фиксируется в документах начиная с XVII века. Встречается она преимущественно в центральных и южных губерниях России, а также на Украине, что объясняется диалектным происхождением прозвища. Встречаются однокоренные фамилии: Бурлаков (от слова «бурлак» — работник на реке), Бурликов, Бурлин. Все они образованы от одной звуковой основы, но с разными смысловыми оттенками.

Фамилия Бурлов — памятник живой народной речи, сохранивший в себе диалектное слово, которое почти вышло из употребления.