Фамилия Бурляева — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Бурляй, и у него есть как минимум два объяснения, которые ведут к совершенно разным образам предка.

Первая версия связывает прозвище с диалектным словом «бурла» — так в некоторых говорах называли овраг в поле или большой колокол. Если предок жил у оврага, его могли прозвать Бурляем по месту жительства. Если же он имел отношение к колоколам — был звонарём или мастером по их отливке, — прозвище указывало бы на его ремесло.

Вторая версия отталкивается от глагола «бурлить». В народной речи у этого слова был широкий спектр значений: от «плакать, реветь» до «буянить, скандалить». Соответственно, прозвище Бурляй могло закрепиться за человеком эмоциональным, чувствительным или, напротив, вспыльчивым и несговорчивым.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Бурляй добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Бурляев). Так что буквально фамилия означает «сын Бурляя» или «потомок Бурляя».

Самый известный носитель фамилии — актёр и режиссёр Николай Петрович Бурляев. Его путь в кино начался случайно: в 13 лет он познакомился с Андреем Кончаловским, который искал мальчика на главную роль в своей дипломной работе «Мальчик и голубь». Дебют оказался удачным — картина получила «Бронзового льва святого Марка» на Венецианском кинофестивале. Позже Бурляев сыграл в фильмах «Иваново детство» и «Андрей Рублёв» Андрея Тарковского, что сделало его имя известным далеко за пределами России.