Фамилия Бурлянов — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища, и её основа бросается в глаза сразу. В её центре — глагол «бурлить»: кипеть, клокотать, волноваться. Прозвище Бурлян могли дать человеку с живым, взрывным, беспокойным характером — тому, кто постоянно в движении, шумит, не даёт застояться ни себе, ни окружающим. В русских говорах слово «бурля» или «бурлан» встречается и в значении «задира», «буян», так что прозвище могло быть не только описательным, но и слегка осуждающим.

Фамилия построена по самой распространённой в России модели: прозвище на -а/-я плюс патронимический суффикс -ов. Бурлянов буквально означает «сын или потомок Бурляна». Суффикс -ов указывает, что фамилия закрепилась в центральных и северных русских землях, где такие формы преобладали, в отличие от украинских -енко или польских -ский.

Интересно, что фамилия Бурлянов — редкая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, и это говорит о локальном происхождении. Скорее всего, прозвище Бурлян, а затем и фамилия возникли в какой-то одной местности, возможно, в Поволжье или на юге России, где слово «бурлить» в бытовой речи было особенно употребительно. Встречаются и однокоренные фамилии — Бурлаков, Бурлин, Бурленков, — но Бурлянов стоит особняком: он образован не от «бурлак» (работник на реке), а именно от глагольной основы с эмоциональной окраской.

Есть и другая, менее очевидная версия: основа «бурл» может быть связана с диалектным словом «бурла» — так в некоторых говорах называли мутную воду или болотную жижу. В таком случае прозвище дали бы человеку, живущему у болотистого места, или тому, кто занимался рыболовством в мутной воде. Но эта гипотеза слабее: фамилии от названий водоёмов обычно оканчиваются на -ин (Бурлин), а не на -ов. Поэтому основной остаётся «характерная» версия: предок Бурляновых был человеком кипучим, шумным, с которым не заскучаешь.