Фамилия Бурленко звучит на слух как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в Украине, он образует фамилии по модели «чей?»: Бурленко — это «сын Бурла» или «потомок человека с прозвищем Бурло». Этот суффикс в XVII–XVIII веках активно вытеснял польские и русские окончания, поэтому фамилия прочно ассоциируется с левобережной Украиной, Слобожанщиной и южными регионами России, куда переселялись украинцы.

Корень бур- неоднозначен, и здесь стоит разобраться без натяжек. Самая правдоподобная версия отсылает к слову «бурла» — это диалектное (южнорусское и украинское) название ворчуна, брюзги или человека, который издает глухие, невнятные звуки. В словаре Даля «бурлить» означает «шуметь, ворчать, сердиться». Прозвище Бурло могли дать человеку с тяжелым характером или, наоборот, тому, кто постоянно что-то бормотал себе под нос. В пользу этой версии говорит то, что в украинской ономастике зафиксированы фамилии Бурла, Бурло, Бурлюк — все они из одного гнезда.

Менее вероятная, но возможная гипотеза связывает фамилию с тюркским «бурлы» — «меловой, белый» или с названием реки Бурла в Западной Сибири. Однако для фамилии с украинским суффиксом такая географическая привязка выглядит натянутой. Если предки Бурленко были не ворчунами, а, скажем, казаками, то прозвище могло закрепиться за человеком, который «бурлил» — то есть был шумным, активным, задиристым.

В сословном плане Бурленко — фамилия крестьянская и казацкая. В ревизских сказках XVIII–XIX веков она встречается в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях. Дворянских родов с такой фамилией практически нет, что говорит о ее «низовом» происхождении. Интересная деталь: в некоторых списках запорожских казаков конца XVII века упоминается прозвище Бурла, от которого и пошли Бурленки. Так что за фамилией стоит не столько конкретное ремесло, сколько характер — шумный, неуживчивый или просто ворчливый предок.