Фамилия Бурнучян — редкий случай среди русских фамилий, и её происхождение не укладывается в привычные славянские модели. Перед нами армянская фамилия, адаптированная к русской письменной традиции. Чтобы понять её корень, нужно отвлечься от созвучий с русским словом «бурнус» (плащ) — это ложная связь.

Основа фамилии — «Бурнуч» (или «Бурнудж»). В армянском языке суффикс «-ч» («-дж») часто образует названия профессий или прозвища по действию. Слово «бурнуч» можно возвести к глаголу «бурнель» — «сморщивать», «собирать в складки», «морщить». Соответственно, Бурнуч — это прозвище мастера, который занимался чем-то, требующим складок, сборок: портной, работающий с драпировками, или, возможно, человек с характерной морщинистой внешностью. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: «бурнуч» — вариант тюркского «бурнук» (нос), что дало бы прозвище «носатый».

Типичный армянский суффикс «-ян» (в дореволюционном написании часто «-янц») указывает на принадлежность к роду: «из дома Бурнуча», «потомок Бурнуча». Таким образом, Бурнучян — это «сын (или потомок) того, кого звали Бурнуч».

Географически фамилия тяготеет к западным областям исторической Армении — территории современной Турции. В русском контексте она закрепилась в результате миграций армян в XIX — начале XX века, в основном на юге России (Кубань, Ставрополье, Ростовская область) и в Закавказье. В отличие от фамилий на «-ов», «-ян» не менял окончания в женском роде (Бурнучян — и мужчина, и женщина), что часто создавало путаницу в русских документах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень (прозвище) + патронимический суффикс. Никакого «благородного» сословного значения фамилия не несёт — предки Бурнучян, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами. Но в отличие от массы русских фамилий, образованных от крестильных имён, эта фамилия сохранила в себе отзвук конкретного ремесла или внешней черты, что делает её особенно ценной для семейной истории.