Фамилия Буртасов напрямую отсылает к названию исчезнувшего племенного союза буртасов, обитавшего в V–XI веках в Среднем и Нижнем Поволжье. В основе фамилии лежит прозвище Буртас, которое могли дать либо человеку, происходившему из этого народа, либо — что встречалось не реже — славянину, внешностью или образом жизни напоминавшему степного соседа.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Буртасов — сын Буртаса. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и говорит о том, что фамилия сложилась не раньше XIV–XV веков, когда отчества на -ов стали закрепляться как родовые имена.

История буртасов — сюжет отдельный. В VII веке они попали под власть Хазарского каганата, а в X веке оказались между молотом и наковальней: через их земли двигались булгары, а после падения Хазарии буртасы платили дань то русским княжествам, то Волжской Болгарии. Монгольское нашествие окончательно размыло этот народ, смешав его с половцами, булгарами и мордвой. Память о нём, однако, осталась не только в фамилиях, но и в топонимах.

В середине XIX века в Пензенской губернии (Керенский и Краснослободский уезды) существовало как минимум пять селений с названием Буртас или Буртасы: Большой Буртас, Новый Малый Буртас, просто Буртас с двойными названиями Дмитриевское и Поливаново, а также Буртас Салтыкове (оно же Архангельское, Знаменское). Названия эти — прямая производная от имени исчезнувшего народа. Поэтому у фамилии Буртасов есть и вторая, не менее вероятная версия происхождения: предок мог получить прозвище не по крови, а по месту жительства — как уроженец одного из этих сёл.

Какая из гипотез правдоподобнее? Обе рабочие, но топонимическая версия опирается на конкретные, зафиксированные в документах XIX века населённые пункты, что делает её более осязаемой. Этническая же версия уводит в глубину веков, где документальных следов отдельного человека уже не найти.

Интересная деталь: фамилия Буртасов относительно редка и прочно привязана к Поволжью — именно там, где когда-то кочевали буртасы. Это не случайность, а характерная черта многих русских фамилий, образованных от названий исчезнувших народов: они не разбредаются по всей стране, а держатся исторической территории.