Фамилия Буртовый — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. Основа здесь — прилагательное «буртовый», которое в русских говорах имело конкретное хозяйственное значение. Бурт — это продолговатая куча, в которой хранят корнеплоды, овощи или силос: картофель, свёклу засыпают в бурты на зиму, укрывая соломой и землёй. Соответственно, Буртовым могли прозвать человека, который занимался закладкой и хранением урожая — крестьянина, отвечавшего за бурты, или огородника, специализировавшегося на этом деле. В южных и центральных губерниях России, где было развито полевое овощеводство и свекловодство, такое прозвище было бы вполне уместно.

Суффикс -ый в фамилии — необычный. Большинство русских фамилий на -ый (Толстый, Кривой, Босой) образованы напрямую от качественных прилагательных и закрепились как прозвища по внешности или характеру. Буртовый же — притяжательное или относительное прилагательное, обозначающее «относящийся к бурту». Такая модель встречается реже: она указывает на профессиональную принадлежность, а не на личный признак. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Погребным, Амбарным, Овинным — все они называли человека по месту его работы или хранимому продукту.

Географически фамилия Буртовый тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, Краснодарском крае, а также на востоке Украины — в Харьковской и Полтавской областях. Это совпадает с зоной распространения полеводства и свеклосахарного производства, где бурты были обычным делом. В северных регионах фамилия почти не фиксируется — там овощи хранили в погребах, и слово «бурт» было малоупотребительным.

Иногда фамилию путают с однокоренной Буртов, которая образована стандартным суффиксом -ов и означает «сын Бурта». Бурт в этом случае — не куча, а краткая форма имени Бурт, возможно, от немецкого или скандинавского имени. Но Буртовый — именно от слова, а не от имени, и ударение в ней падает на второй слог: Бурто́вый. Вариант с ударением на первый слог (Бу́ртовый) встречается, но он может быть результатом смешения с фамилией Буртов или диалектного произношения.

Таким образом, Буртовый — фамилия профессиональная, земледельческая. Она прямо говорит о занятии предка: человек был связан с хранением урожая, с закладкой буртов. В отличие от многих фамилий, где связь с прозвищем затемнена, здесь она прозрачна и не требует сложных реконструкций.