Фамилия Буртовский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия на -ский, указывающая на дворянское или шляхетское происхождение, но её корень выдает простонародное занятие. Основа — «бурт» — сразу отсылает к двум возможным, но совершенно разным мирам: либо к огородничеству и полеводству, либо к солеварению.

В большинстве случаев фамилию связывают с буртом — длинной грядой, куда складывают корнеплоды (свёклу, картофель) или капусту для длительного хранения. На юге России и в Малороссии буртами называли и большие кучи зерна или угля. Буртовщик — человек, который закладывает бурты, следит за ними, перелопачивает урожай. Прозвище Бурт или Буртовой получал либо зажиточный крестьянин, торговавший овощами, либо работник, нанятый для этой сезонной работы. Суффикс -ский в таком случае образовал фамилию не по географическому названию, а по прозвищу отца: «чей?» — Буртовский, то есть сын Бурта или Буртового.

Однако есть и менее очевидный вариант. В соледобывающих регионах (Прикамье, Соликамск, Старая Русса) буртом называли большую кучу соли, готовую к отправке. Буртовщик-солевар — фигура известная по документам XVII века. Если предки Буртовского жили в Пермской губернии или под Солью Вычегодской, фамилия могла закрепиться за цехом солеваров. В таком случае -ский — не признак шляхты, а просто способ русификации польской модели, которая в XVII–XVIII веках проникла в среду посадских людей и даже государственных крестьян.

География фамилии подтверждает двойственность. Буртовские встречаются в Беларуси и на западе России (Смоленщина, Брянщина), где -ский — норма для крестьянских фамилий, и в Сибири, куда ссыльные солевары и хлебопашцы принесли прозвище с собой. Однокоренные Буртов, Буртовой, Буртников — более редкие, но они же подсказывают, что Буртовский — не топонимическая фамилия (нет села Буртово в старой картографии), а именно прозвищная, профессиональная. Спор между «овощным» и «соляным» происхождением решается в пользу первого: солеварство — узкая специализация, а закладка буртов на зиму — занятие массовое, поэтому большинство Буртовских — потомки огородников или крестьян, торговавших запасами.