Фамилия Бурвлев — редкий пример того, как народная речь и местные диалекты закрепились в родовом имени. Словообразовательная модель проста: в основе лежит прозвище Бурвля, к которому добавили стандартный русский патронимический суффикс -ев (отвечает на вопрос «чей?» — сын Бурвли). Фамилии на -ев типичны для центральных и северных областей России, и Бурвлевы, скорее всего, родом оттуда.

Смысл прозвища Бурвля неочевиден, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с диалектным словом «бурва» — так в некоторых говорах называли яму с незамерзающим родником на дне. Такие ключи в народе почитались священными, а человека, который умел их находить или жил возле такого источника, могли прозвать Бурвлей. Вторая версия ведет прозвище к слову «буравль» — инструменту для сверления. В этом случае Бурвля мог быть столяром, плотником или бурильщиком. Оба объяснения правдоподобны, но первое — с географической привязкой к местности — кажется более конкретным и менее очевидным, чем указание на ремесло.

В любом случае, фамилия Бурвлев невелика по распространению и почти не встречается за пределами России. Её редкость — дополнительная ценность для тех, кто её носит: в отличие от массовых фамилий вроде Ивановых или Кузнецовых, она почти наверняка ведет к конкретному предку, а не к усредненному образу.