Фамилия Бусарева — женская форма, а её основа — мужское имя или прозвище Бусарь. Как именно оно возникло, спорят до сих пор, и у исследователей есть как минимум две версии, причём одна куда правдоподобнее другой.

Самая вероятная версия отталкивается от диалектного слова «бусырь» (или «бусорь»). В тамбовских и астраханских говорах так называли хлам, дрянь, а если речь шла о человеке — то глупость, дурь или придурь. Казалось бы, обидное прозвище, но в древнерусской традиции именно такие имена давали как оберег. Считалось, что если назвать ребёнка Бусарь (то есть «дурной», «никчёмный»), то злые духи не позарятся на него и не навредят. Родители, называя сына Бусарь, наоборот, желали ему здоровья и ума — так работала «защитная» магия имени.

Вторая версия — тюркская. Слово «басары» (или «басар») связывают с одним из тюркских народов, близким казахам. Тогда прозвище Бусарь могло указывать на этническое происхождение предка: его могли так прозвать за внешность, обычаи или место жительства. Эта гипотеза слабее хотя бы потому, что фамилия Бусарева встречается в центральных русских регионах, где тюркские корни — скорее исключение, чем правило, и замена «а» на «у» в корне для такого заимствования нехарактерна.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования: от основы на мягкий согласный или -ь (Бусарь → Бусарев) делали притяжательное прилагательное, которое позже закрепилось как фамилия. Форма Бусарева — это либо «жена Бусарева», либо «дочь Бусарева», хотя в современном употреблении так называют и женщин без привязки к семейному положению.

Географически фамилия редкая, её очаги — южнорусские области, особенно тамбовские и астраханские земли, где слово «бусырь» действительно бытовало. Это косвенно подтверждает первую, диалектную версию происхождения.