Фамилия Бушнева — женская форма, а её мужской вариант — Бушнев. В основе фамилии лежит прозвище Бушень. Слово это неоднозначное, и у него есть как минимум два объяснения.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «бушевать». Тогда Бушнем называли человека шумного, вспыльчивого, склонного к буйству и гульбе. Это типичное «охранительное» или, наоборот, характеризующее прозвище, которое давали по поведению.

Вторая версия — профессиональная. В русских говорах «бушевать» могло означать не только шуметь, но и выполнять определённую работу: например, шиновать колёса, то есть обивать их железным ободом. В этом случае Бушень — это мастер, колесник или кузнец, занимавшийся обивкой колёс. Такое прозвище легко переходило в фамилию, закрепляя за родом ремесло.

Словообразовательная модель проста: к основе прозвища Бушень добавился фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такая схема типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий знак или -й. Фамилия Бушнева (и Бушнев) закрепилась в центральных и северных регионах России, где был распространён промысел, связанный с колёсным делом.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе могли существовать независимо в разных родах. Но профессиональное значение встречается в ономастике реже и потому представляет особый интерес: оно прямо указывает на конкретное занятие предка.